L’Espagne médiévale, à cheval entre christianisme et Islam, a été pendant de nombreux siècles à mi-chemin entre l’Occident et l’Orient. Premier pays d’Europe dans lequel le papier fut fabriqué, la production papetière d’Al Andalus a joué un rôle crucial dans la diffusion de ce matériau à l’ensemble de l’Europe.

Le savoir-faire papetier est venu naturellement des régions nord-africaines sous domination islamique jusqu’en Espagne. La diffusion des marchandises et des connaissances est rendue possible par les multiples caravanes de marchands se déplaçant dans un environnement stable et sécurisé.

Le papier arrive en Espagne au Xème siècle. Le premier à en mentionner le nom est le poète arabo-andalou Ibn Abd Rabbih. Au XIème siècle, des moulins papetiers voient le jour. La première mention de leur existence date de 1056.

A l’instar de Tolède, de la Catalogne et des Baléares, Xàtiva devient un centre papetier important. Le papier qui y était fabriqué était réputé pour sa qualité et fut utilisé régulièrement par la couronne d’Aragon dès le début du XIIIème siècle. Il sera exporté vers l’Italie et la France depuis le port de Valence.

Au XIIIème siècle, la couronne d’Aragon protège les papetiers de Xàtiva en achetant leur production, afin de la prémunir de la concurrence italienne naissante. Les Archives de la couronne d’Aragon, à Barcelone, témoignent de cette importance de par le nombre impressionnant de papiers issus de ce village de la province de Valence. Une archive d’autant plus inestimable que près de 80 000 ouvrages arabo-andalous furent détruits durant la Reconquête.

La concurrence italienne dès le XIIIème siècle, alliée à une baisse de la qualité de fabrication en Espagne viendront à bout de la production papetière locale. La reconquête, l’exil des ouvriers juifs et musulmans, l’épidémie de peste du XIVème siècle enfin, finiront d’achever le déclin de cette industrie, essentiellement familiale.